神犊镇付强 著

吉罄少爷陨难的噩耗传回神犊镇吉家，竟然没有激起一丝波澜。

似乎早已预料到了这样的结局，吉家女人们按部就班，行动如常，连吉罄的母亲都没有掉一滴眼泪。

晚餐时间到了，吉家女人们再次聚在一起。

吉家是神犊镇大户，早中晚三餐家人必须在一起吃饭是吉老爷定下的规矩。之前男人们一桌，女人们一桌，如今虽然只剩下吉家女人们这桌，而且吉老爷也不在了，但是没有人因此坏了规矩。似乎保持这种一起就餐的仪式感，也就意味着这个家还没有散。

吉家女人们顾自捧着饭碗吃饭，没有人说话，或许也不知道该说些什么。

吉鲥率先打破沉默，“有酒吗？我想喝酒。”

谢雩葶皱着眉头，疑惑地看着吉鲥。

吉鲥不耐烦地拍了桌子，“三嫂，我长得好看呀？你看我干什么？喝酒又不犯法，我想喝酒不行吗？”

谢雩葶抱歉地说：“二小姐，你千万别误会啊！不是不让你喝酒，只是你还是个学生，正长身体呢！喝酒对身体不好。”

“谢谢你的好意，我的身体我负责。”

“那就少来一点吧？”谢雩葶犹豫着，转向旁边的女佣吩咐道：“给二小姐烫壶酒来。”

女佣答应着正要出门，被大嫂周晓莉拦下。

“等一下，给我也来一壶。”

周晓莉哂笑着，向旁边的吉老太太解释道：“奶奶，今天也不知道怎么啦，嘴巴里一点味道也没有，我也想喝酒了。”

吉老太太平日里吃斋念佛，滴酒不沾，今天听到周晓莉这番话，馋虫也奇怪地被勾了出来。吉老太太舔了舔嘴唇，朝周晓莉点了点头，既是同意她的说法，也似乎让自己下定了决心。

“他三嫂，俗话说一醉解千愁，我们吉家出了这么大的事情，大家的眼泪都哭干了。喝点酒，晚上早早休息，就啥也不想了。”

听到吉老太太的弦外之音，谢雩葶立即心领神会，爽快地说：“好吧！既然大家都想喝酒，那就从地窖里多搬几坛酒上来吧！日居月诸，胡迭而微？心之忧矣，如匪浣衣。静言思之，不能奋飞。”

几句诗尚未读完，两行清泪悄无声息地顺着她的脸颊滑落。

华灯初上之时，吉家大院的大堂内已是另一番怪异的情景。

聚集在硕大的餐桌旁边，吉家女人们推杯换盏，纵情畅饮。甚至一向懦弱自卑的吉母也喝得脸庞绯红，开始胡言乱语，大声吆喝。

“我干了，你们随意。”

吉母端起酒碗大口饮酒，“今天真是太开心了。在吉家大院待了几十年，就没这么舒坦过，这一天抵得过一辈子啊！”

旁边的金银花听到这话扑哧一声乐了。

吉母朝金银花举起酒碗，恳求道：“他二嫂，不准笑话我。来来来，我敬你一碗酒，吃了这碗酒，咱俩以后啊就是亲姐妹……”

吉溧不悦，“娘，你喝多了吧？跟谁论姐妹呢？”

吉母顿时醒悟，惶恐道歉说：“对不起啊，我又错了，我真该死。”

“错什么错呀？婆婆，以后你想干啥就干啥，不用看别人的眼色。”金银花大大咧咧，朝吉母和吉溧举起酒碗示意，“来来来，咱们娘仨走一个！”

三人碰酒碗饮酒，哈哈大笑。

金银花随手给吉母、吉溧倒酒，无意中发现，吉老太太一边跟谢雩葶说着什么，一边朝她这边指指点点。谢雩葶捂嘴偷笑，并投来挑逗的眼神。

“老三，你啥意思啊？是不是奶奶又在传谁的闲话？”

谢雩葶努力憋着笑，“没有啊！奶奶说的没有错。吉家三个儿媳妇，就数你最骚，别不敢承认啊？”

金银花佯怒，捡起一颗花生米朝谢雩葶砸过去。谢雩葶咯咯笑着躲闪。

“我告诉你老三，奶奶老糊涂了，你别跟着她装疯卖傻！”

“奶奶一点不糊涂。”谢雩葶一手掐腰，一手指着在场众人道：“哎哎哎，你们都别闹了。说咱们吉家大院的女人，就数二嫂最骚，你们同意不同意啊？”

吉家女人们齐声喊道，“同意！同意！”

金银花气得直跺脚，“奶奶，你可把我害苦了！你说话呀！”

吉老太太此时已经笑出了眼泪，边笑边说：“她二嫂，我可真不是传你的闲话呀，那天你在屋子里跳妖精舞让我给撞见了，你穿得跟个小妖精似的，还露着肚皮，真是羞死人啦！”

“什么妖精舞？那叫肚皮舞！别胡说八道了。”

听金银花这么一说，谢雩葶陡然来了兴致，带头起哄道：“肚皮舞好啊！来一个，来一个……”

在众人热情的呼唤中，金银花抿嘴一笑，大大方方脱掉自己的外套，仅着一层薄衫上场。飞旋张扬的舞步，急速抖动的腰肢，伴随着吉家女人们有节奏的掌声，瞬间将现场的热烈气氛推向高潮。

一曲未了，吉鲥拉着小侄女加入劲舞团。

三人载歌载舞，热闹非凡。

吉老太太正笑着唱着，忽然眼前一黑，扑通一声仰面跌倒，登时人事不省。吉家女人们见状，纷纷围拢过去查看。

谢雩葶上前探视鼻息，哽咽着说：“奶奶断气了。”

一瞬间的静寂过后，吉母率先放声大哭起来。吉家女人们受其感染，也纷纷开始哭丧，有的哭得撕心裂肺，有的只是默默垂泪。大嫂周晓莉的嗓门最高，眼泪最少；而小侄女却没有哭声，只是直愣愣地看着吉老太太，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

周晓莉哭得撕心裂肺，“奶奶啊！刚才还好好的，怎么说走就走了呢？你狠心丢下我们不管吗？你把我也带走吧！奶奶啊奶奶，明天又该烧香呢！你走了，香炉也灭了。”

吉老太太打着哈欠起身，众人见状都愣住了。

吉老太太抱歉地说：“对不住啊！上了岁数不中用了，瞌睡虫说来就来，你们玩儿吧！我得上炕睡觉啦！”

看着吉老太太的背影出了门，众人这才醒悟过来，原来大家都上了谢雩葶的当。

谢雩葶坏笑着转身欲逃，早被众人揪住。

周晓莉带头动手，气愤地喊道：“老三真不是东西！都过来，把衣服扒光，让她丢人现眼！”

吉家女人们一拥而上，笑嘻嘻地撕扯谢雩葶的衣服。

谢雩葶左拦右挡，狼狈而逃。

夜深人静。

小侄女躺在床上，睡得正香。周晓莉慈爱地看着女儿，抹着眼泪替她掖好被角。

“女儿啊！你爹不在了，娘活着也没啥意思，以后你自己照顾好自己吧，娘不能陪你了。想我了，就到坟上去烧点儿黄纸。”

周晓莉一声轻叹，起身来到几案旁，抱起丈夫的遗像哭泣。

“你说走就走，也不管我们娘俩，真狠心啊！你等着，我这就过去找你，必须给我一个说法，否则饶不了你！”

周晓莉放下遗像，拿出早已备好的绳子，踩着凳子拴上房梁。

脖子伸进绳套，周晓莉缓缓闭上了眼睛，脚下用力试图踢翻凳子。凳子却纹丝不动。周晓莉疑惑地低头，发现女儿正紧紧抱着凳子，眼巴巴地看着她，眼神可怜又无助。

周晓莉泪如雨下，急忙从凳子上跳下来，将女儿抱在怀里。

“娘，我又饿了。”

周晓莉忙不迭地说：“好好好，娘给你找吃的去。”

说着，周晓莉起身要走，小侄女却拉着她不松手。周晓莉一下子明白了，女儿这是不放心她，担心她做傻事。

“娘错了，以后好好陪着你，再也不胡思乱想了。从现在开始，咱们娘俩形影不离，好不好？”

小侄女点点头。

周晓莉拉着女儿的手朝门外走去。

金银花正在院里花池边不停地哇哇呕吐。周晓莉带着女儿走了过来，见状上前关心询问。

“老二，喝了多少酒啊？瞧你胆汁都吐出来了。”

“喝醉了才好了，啥也不想了。”

周晓莉掏出手帕递过去，想替金银花擦拭嘴角。金银花接过手帕，自己擦了擦嘴。

“老大，你这么晚出来，带小侄女遛弯儿啊？”

“都几点了？妞妞饿了，给她找点吃的。”周晓莉一边轻抚金银花的后背，一边察言观色地说：“想开点儿，人死不能复生。死了一了百了，活着的人还得接着活下去。我这个人读书少，更不会讲什么大道理，就想着大家都能平平安安的，你说对吧？”

“你不用开导，我知道该怎么活。”

金银花说着，从花坛里捡起一只酒壶，仰脖喝了一大口。

“你怎么还喝呀？酒壶给我。”

周晓莉想拿走金银花手里的酒壶，被她甩手躲开了。

“行了，你别管了，赶紧给孩子弄吃的去吧！我也该睡觉了，最好一觉睡死过去。”

看着金银花醉醺醺地朝自己房间走去，周晓莉无奈地摇了摇头。

神母军港。一艘铁甲军舰徐徐靠岸，舰首悬挂“K”字帅旗。岸防兵往来穿梭，在码头紧急列队。

等连接悬梯架好，一身戎装的吉罄少爷率先从军舰下来，身后跟着几名荷枪实弹的卫兵。吉罄踌躇满志地环视着整个码头，摘下军帽擦了擦汗。头顶缠着一层纱布，看样子伤势不重。

见K大帅等人出现在背后悬梯上，吉罄返身迎上前去。

K大帅笑容可掬，朝吉罄一摊手，“吉罄，做我的副官，委屈你啦！”

吉罄感激地说：“大帅，是您这艘出访的军舰救了我的命，大恩大德，此生无以为报。”

“那是你命大，我并没有做什么。真是老天有眼啊！吉家仅存的一根独苗，你比谁的命都金贵。吉罄啊！此次我派你去神犊镇担任军事长官，首先是因为之前神犊镇尚未驻军，你回乡之后，替我行事安抚民心。”

“是，吉罄明白。”

“第二，在我K大帅的辖区内，居然出现骇人听闻的吉家惨案，是可忍孰不可忍。你务必给我查清此案，将凶手绳之以法！”